全 文 ：植物学报 Chinese Bulletin of Botany 2015, 50 (2): 148, www.chinbullbotany.com
doi: 10.3724/SP.J.1259.2015.00148

有关Evolution的中文翻译
顾红雅
北京大学生命科学学院, 北京 100871
“进化”或“演化”是一个外来词, 是从英文单
词翻译过来的, 这个英文名词是evolution, 动词的形式
是evolve。它源自拉丁语, 原意是将卷着的物体展开。
最早将其用在生物学中并不是现在的含义。 一位瑞士的
生理学家, 同时也是一个很有名的解剖学家和博物学
家, Albrechtvon Haller (1708–1777)把evolution用在
“先成论”里。先成论认为, 所有的生物都是同时被造
出来的, 一代一代的个体只是这些雏形不断地长大、展
开。例如, 先成论认为由受精卵发育而来的多细胞生物
在其受精卵中, 甚至在精细胞或卵细胞中, 它就已成
形, 所有器官组织都已存在, 到后来只是慢慢长大而
已。按照Haller的说法就是慢慢的“展开”来。
把evolution真正用在生物演化中的是19世纪英
国哲学家、生物学家、社会学家Herbert Spencer
(1820–1903)。他对生物演化的定义简单翻译过来就
是物质从无序到有序、从同质到异质、从简单到复杂
的变化过程。这个定义在19世纪后期变得很普及, 影
响很大, 以至于时至今日还有很多人持有这样的观
点。这个定义认为生物演化是有方向的, 是含有一种
“进步”的意思在里面, 因此将evolution翻译成“进
化”就顺理成章了。
Evolution到底有没有“进步”的含义？我们先看
看查尔斯w达尔文(Charles Darwin, 1809–1882)是怎
么看的。达尔文在他的《物种起源》里用了几个词来
描述生物演化:“descent with modification”, 是指生
物的特征“代代相传, 略有改变”; 其中有2层含义:
一是传代, 二是改变。我们将这个定义说得更完整些,
生物演化就是“生物在形态、生理和行为上发生的世
代之间十分缓慢的、可遗传的变化”。这是从宏观角
度给出的定义, 从这个定义的字义来理解, 生物的
evolution就是可遗传的变化, 是没有方向性的。从微
观角度来看, 生物演化还有另一个定义：“种群中基
因频率在世代之间的改变过程”, 从这个定义来看,
生物演化也没有任何的方向性。因此, “演化”就成
了更合适的翻译了。
有人可能会问, 如果生物演化没有方向, 为什么
我们现在看到很多生命形式在地球上确实是经历了
从少到多、从简单到复杂这样的变化历程？这就涉及
驱动生物演化的因素: 生物演化没有方向, 但驱动演
化的一些因素是有方向的, 特别是自然选择, 这是一
个十分强大的力量, 使得生物按照一定的方向变化,
这个方向就是对环境的适应。
在中国, 人们长期用“进化”这个词, 而且在用
“进化”时, 往往含有“进步”的意思, 这也是为什
么有人将“退化”作为“进化”的反义词的原因。更
深入一步来说, “进化”在多数生物学词典中的解释
有“演化+自然选择”的含义。其实, 无论“进化”
还是“退化”都是evolution (演化), 没有进步、退步
之分。“演化”更能体现生物演化的本质, 是很多生
物演化研究人员的建议用词。当然, “进化”这个词
在中国用了很久, 因为是约定俗成的用法, 可能还会
被大家继续使用。但无论是用“演化”, 还是用“进
化”, 在选择用词时, 应该首先对其进行定义, 明确
其真正含义, 以避免产生歧义。

(责任编辑: 孙冬花)


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